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（二十六）援军踏尘
雨后的第七日，牧马镇的草甸泛出层新绿，刚栽下的桃苗在风中舒展叶片，叶尖的雨珠坠在“共牧”碑前的泥土里，洇出小小的湿痕。谢明砚正带着汉蒙百姓修补被地道战损毁的育苗棚，铁链搭在新架的竹梁上，链环碰撞的轻响混着刨木声，像支细碎的歌。突然，镇东的沙丘后扬起道黄尘，马蹄声“嘚嘚”渐近，惊得刚回巢的燕雀又飞了起来。
“是宣府的兵！”莲禾举着沾着泥浆的手，指向尘烟深处，那里的红旗在绿甸上格外醒目，旗面绣着“靖边”二字，边角还沾着些未干的泥——是从望胡城赶来的路尘。她刚要跑过去，就被林羽拽住，他右腿的绷带已换成新的，却仍拄着根枣木杖，杖头刻着朵简单的桃花：“小心有诈，莲苍的残匪说不定混在里面。”
领头的骑兵在“通关”碑前勒住马，头盔上的红缨在风里抖，是延绥巡抚亲率的五十名兵卒。巡抚翻身下马时，靴底的泥溅在碑座的糜子根上，他从怀里掏出份公文，纸页上的墨迹还带着雨气：“通济镇商队递了急报，说你们困守三月，苦战匪寇。朝廷念你们汉蒙同心，特拨粮五十石，铁器二十件，还带来了桃溪村春桃妹子的信。”
（二十七）残匪末路
援军抵达的第三夜，黑风口突然传来溃散的马蹄声。谢明砚站在“共牧”碑旁，看着巡抚的兵卒押着十几个披头散发的匪寇从镇外走过，其中个瘸腿的身影格外扎眼——是莲苍，银冠早没了，眉心的痣被划了道疤，破烂的袍角沾着沙棘的刺，手里还攥着半片被血浸硬的桃花绣帕。
“他藏在暗河下游的石窟里。”押解的兵卒往地上吐了口唾沫，靴底碾着块从匪寇身上搜出的木牌，上面的狼头纹已被刀劈得稀烂，“被咱们堵住时，正啃着块发霉的奶豆腐，说要等你们桃苗结果了再来报仇。”他把木牌往碑上摔，“还说这镇是汉蒙杂种的坟，结果自己成了坟里的鬼。”
林羽拖着枣木杖，走到莲苍面前，杖头的桃花正对着对方的脸。“你看这草。”他声音平静，却带着股沉劲，“你烧过的地方，长得最旺；你挖过的地道，现在种着桃苗。”他往匪寇脚下的泥土里啐了口，“这地认人心，不认刀枪。”莲苍突然疯了似的挣扎，却被兵卒按住，喉咙里发出“嗬嗬”的响，像头困死的野兽。
（二十八）共筑新垣
巡抚的粮车停在镇中心的空地上，汉蒙百姓围着卸粮，蒙族脚夫的独臂扛着粮袋，汉族农妇的断指攥着麻绳，彼此的汗滴在同块石板上，汇成小小的水洼。李三正带着工匠们熔化匪寇留下的弯刀，铁水在砂模里流动，映出他缺了颗牙的笑——那是地道战时被碎石砸掉的，“要铸块新碑，比‘通关’碑还大，刻‘汉蒙共守’，蒙文在上，汉文在下，谁也不亏着。”
莲禾蹲在碑基的土坑里，往新翻的土里撒着桃溪村的桃花种子，混着漠南的草籽。个蒙族男童跑过来，往她手里塞了块麦芽糖，是之前脚夫留下的，被体温焐得软了些，糖纸是春桃商队的，印着桃花缠狼头。“阿姐，这糖甜。”男童的指尖沾着泥，却把糖递得很稳，“我阿爸说，等桃苗结果，就用糖腌桃脯，汉蒙娃子一起吃。”
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