一旦开战，马斯喀特将首当其冲，苏丹的统治乃至身家性命都可能不保。
而接受帝国“调停”，虽然让渡部分临时性安全权力，却能保住主权框架，获得经济援助。
还能借帝国之力平衡英国，甚至解决棘手的部落问题。
“陛下，帝国承诺尊重您的完整统治！”
“而英国人......他们此刻却想要您去流血，去硬碰一支正在靠近的舰队！谁更在乎您的王国存续？”
萨米尔（帝国特工）通过苏莱曼传递的信息，直击苏丹最深的恐惧。
更让苏丹不安的是宫廷和军队内部的变化。
一些原本亲近英国的官员开始沉默，几位掌握实权的部落代表表示不愿与帝国发生冲突。
而帝国之前接触过的少数年轻海军军官，更是私下表达了对“引入帝国力量以现代化海军、震慑外敌”的隐约期待。
苏丹感到，自己对局面的控制力正在流失。
四十八小时的期限一分一秒过去，帝国舰队的身影虽然还未出现在海平线。
但其庞大的无线电信号和侦察机活动已被探测到。
马斯喀特港口内，人心惶惶。
英国驻扎官不断催促苏丹下令沿岸炮兵进入阵地，但苏丹迟迟未决。
期限截止前六小时，苏丹在巨大压力和精神煎熬下，召集了仅有少数心腹参加的秘密御前会议。
会上，主拒和主“借力”的两派争执不下。
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