第258章 秋酿新酒

场院边的老槐树落了第一片黄叶时，小虎正蹲在灶台前煮黍米。铁锅冒着白汽，混着黍米的甜香漫出来，哑女站在旁边，往陶瓮里撒酒曲，指尖沾着的粉末像层细雪，落在瓮底的稻草上。

“火候得拿捏准，”小虎用木勺搅了搅锅里的黍米，米粒已经煮得发胀，边缘泛着半透明的光，“去年火太急，米煮糊了，酿出的酒带着股焦味，你还说‘这样才够烈’，结果喝了半盏就脸红得像番茄。”他把火往小里压了压，灶膛的火光弱下去，映得他侧脸的轮廓柔和了许多。

哑女从竹篮里拿出块粗布，是去年酿完酒剩下的，洗得发白却依旧厚实。她想起去年此时，两人也是这样蹲在灶台前，小虎笨手笨脚地撒酒曲，撒得满瓮都是，她笑着用扫帚扫，结果把他的布鞋也扫上了粉末，两人追着打闹，差点碰翻了陶瓮，现在想起来，灶膛的烟火气里都带着甜。

黍米煮好时，日头刚过晌午。小虎用笊篱把米捞出来，倒进铺着纱布的竹筛里，白汽“腾”地窜起来，模糊了他的眉眼。“得晾到温乎才行，”他一边翻搅黍米一边说，“太烫会烫死酒曲，太凉又发不起来，去年就是晾得太急，酒酿成了酸水，你蹲在瓮边闻了半天，说‘倒了可惜，腌菜吧’。”

哑女蹲在筛子旁，用扇子轻轻扇风，风带着黍米的甜香拂过脸颊，像被谁用软毛刷子扫过。她看着米粒上的水汽慢慢散去，忽然想起张婶说的“酿酒如做人，急不得”，去年总觉得酿好酒就能换钱，心里揣着躁气，今年倒沉得住了，只想着这酒能慢慢发起来，等过年时温着喝，暖一暖冬夜的寒。

等黍米晾到不烫手，小虎就往筛子里撒酒曲，撒得匀匀的，像给米粒盖了层薄被。“张叔教的法子，得边撒边拌，”他的手指插进米堆里，轻轻搓揉，“让每粒米都沾着酒曲，这样发酵才匀。”哑女凑过去帮忙，两人的手在米堆里碰到一起，像两尾相触的鱼，慌忙分开时，带起的粉末落在彼此的衣襟上，白花花的像落了场细雪。

把拌好的黍米装进陶瓮时，小虎特意留了个心眼——在米中间挖了个小坑。“这样能看见酒液，”他指着小坑说，“等发起来，坑里会积满清亮的酒，去年没挖坑，等到开瓮才知道发过了头，酒稠得像浆糊，你还硬说‘这样才够劲儿’，结果喝得醉醺醺，抱着瓮口说胡话。”

哑女红了脸，从墙角拎来块石板，是去年压咸菜用的，洗得干干净净。她把石板盖在陶瓮上，又用粗布把瓮口缠紧，布的边缘垂下来，像给陶瓮戴了顶帽。小虎往瓮边的炭盆里添了点炭火，火不大，却能保持恒温，“去年就是屋里太冷，发酵慢了半个月，今年有这炭盆，年前准能喝上。”

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