第362章 宫前血约困明珠

张府内堂的烛火被风搅得摇晃，谢明砚指尖的血珠滴在虎符上，晕开一小片暗红，像极了望胡坡盐井里凝固的血。

他捏着那封鸡毛信，信纸边缘被攥得发皱，“小姑娘失踪”六个字刺得眼睛生疼。桌案上的糜子饼渣还在，是今早从怀里摸出来的，此刻混着烛泪，成了团黏糊糊的东西。

“陛下，太子的人刚在城门口贴了告示。”张居正匆匆进来，袍角沾着露水，手里举着张黄纸，“说……说只要陛下明日午时独自去玄武门，他就放了小姑娘，否则……”

“否则怎样？”谢明砚的声音像淬了冰，指节捏得发白。

“否则就把她……送到辽国当人质，让耶律洪亲自‘管教’。”张居正的声音发颤，“告示上还画了个狼头佩，跟小姑娘的那块一模一样，说是‘信物’。”

谢明砚猛地起身，烛台被带倒，蜡油溅在蟒袍上，留下道丑陋的痕。他走到窗前，望着远处宫墙的轮廓，玄武门的角楼在月色里像只蛰伏的兽。三年前宫变时，他就是从那座门逃出来的，如今太子偏要他从那里回去，用个孩子的性命做诱饵。

“百姓们都看到告示了。”兵部尚书搓着手，花白的胡子抖得厉害，“刚才巡街的暗卫来报，街头巷尾都在骂太子不是东西，说‘连娃都害，不配当储君’。还有人往东宫扔石头，说要‘护着陛下，护着望胡坡’。”

谢明砚的心稍暖。今早贴遍京城的密信没白送，民心这杆秤，终究是偏向公道的。他摸出怀里的银簪，簪尾的龙纹被体温焐得发烫：“太子要的不是小姑娘，是朕的命。”他往张居正手里塞了块令牌，“你带五十暗卫，乔装成百姓，明日午时在玄武门左近的茶馆待命，见机行事。”

“陛下要亲自去？”尚书惊得直跺脚，“那是陷阱！太子肯定布了天罗地网！”

“不去，她怎么办？”谢明砚的目光落在桌案上的狼头佩拓片，小姑娘的佩绳是红的，告示上画的却是金绳，“太子急着逼朕现身，说明他的底气不足。辽国铁骑未必准时到，京畿卫里也未必都听他的。”他突然笑了，像在望胡坡决定守暖棚时那样，“他忘了，望胡坡的娃，骨头硬。”

深夜的京城并不太平。春桃商队被劫的消息像长了翅膀，货栈旁的巷子里，几个幸存的商队伙计正偷偷聚集，为首的是个断了指的汉子，手里攥着半张账本残页：“周衡大哥说了，拼死也要护住小主子。太子的人把她关在城西的破庙，咱们今夜就去劫人！”

而城西破庙里，小姑娘正缩在草堆上，狼头佩被她紧紧攥在手里，佩绳勒得掌心发疼。看守她的东宫卫率正围着篝火赌钱，酒气熏得人头晕。她突然想起谢明砚教她的——“遇到难处，先看四周有啥能用的”。墙角的破碗、草堆里的干柴、卫率腰间的火折子……她的小眼睛亮了亮，悄悄把佩绳解下来，缠在手腕上，露出里面藏着的半块血诏残片——是谢明砚塞给她的，说“关键时能救命”。

天快亮时，谢明砚换上了那套亲王蟒袍，银簪插在发间，龙纹在晨光里若隐若现。他往怀里揣了两样东西：块桃花玉佩（给小姑娘的），还有把从王将军那讨来的短刀。出门时，尚书往他手里塞了张纸条，是春桃商队暗线传来的：“破庙有密道，通玄武门地下。”

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