第343章 税银心劫（4）

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望胡坡的春汛刚过，河岸边的桃花落了满地，被水一泡，像铺了层粉胭脂。

共耘司的粮仓前挤满了人，汉蒙百姓们手里攥着领银的凭据，踮着脚往院里望，眼里的光比春日的太阳还亮——朝廷拨下的抚恤银，今日终于要发了。

张婶的大男孩扶着母亲，手里还牵着妹妹，小丫头的辫子上系着朵桃花，是蒙族阿婆给编的。“娘，领到银子，能给俺买把新镰刀不？”男孩的声音透着期待，他那把旧镰刀，还是去年从黑风帮手里缴获的，刃口早就卷了。张婶拍了拍他的手，指尖在凭据上的“三两二钱”四个字上摩挲：“先给你蒙族阿叔买副新马鞍，他那鞍子都磨破了。”

蒙族妇人牵着儿子站在旁边，手里的羊毛线团滚落在地，被小孙子捡起来，举着跑：“阿奶，俺要学编狼头穗！”妇人笑着追，皮靴踩在花瓣上，沾了满底的粉，“慢点跑，别撞着谢大人！”

谢明砚正和周衡核对领银名册，册子上的名字是用蒙汉双语写的，墨迹新鲜，是张婶的大男孩昨夜熬了半宿抄的。“牧仁呢？”谢明砚往人群里望，没见着那个熟悉的身影，左脸的月牙疤总在人堆里格外显眼。周衡往盐井方向努嘴：“在那边清点银两，说要亲自过手，才放心。”

话音刚落，牧仁就牵着马从盐井方向走来，马背上驮着个沉甸甸的木箱，箱角的铜锁在阳光下闪着光。“都齐了，”他把箱子往粮仓前的石桌上一放，声音里带着股子劲，“一两不少，谁也别想克扣！”

人群里爆发出一阵欢呼，可等负责发银的官吏打开箱子，众人脸上的笑突然僵住了——箱子里的银子，竟有一半是成色不足的碎银，还有些是锈迹斑斑的铜板，与朝廷文书上写的“足色官银”差了老远。

“这是啥意思？”一个蒙族汉子抓起把碎银，在手里掂了掂，“俺们用命换来的抚恤，就给这破烂货？”他的套马杆往地上一顿，震得石桌上的铜板“哗哗”响。

发银的官吏是个瘦高个，姓秦，三角眼眯成条缝，手里把玩着个玉扳指：“这位兄弟说笑了，官银在路上碰了损，兑成碎银更方便百姓使用嘛。”他往人群里扫，目光在张婶的凭据上停住，“再说了，册子上写的是‘折合银两’，又没说非得是整块的。”

“放屁！”张婶的大男孩突然冲上去，指着册子上的字，“这上面写的‘三两二钱’，是官银的分量！你这碎银掺了铅，三钱才顶得上一两！”他额角的伤疤涨得通红，手里的凭据被攥得发皱，“俺在共学堂学过算数，你骗不了俺！”

秦官吏的脸瞬间沉下来，挥手就想打，却被牧仁攥住了手腕。“想动娃？”牧仁的指节捏得发白，左脸的月牙疤在怒火里突突跳，“俺们望胡坡的人，吃过黑风帮的亏，见过巡抚的贪，别以为披件官衣就能糊弄事！”

周衡突然注意到秦官吏腰间的腰牌，上面刻着的“转运司”三个字，竟和去年护送税银的官差腰牌一模一样。“你是侍郎的人？”他的刀“唰”地出鞘，“还是巡抚的余党？”

秦官吏的三角眼猛地一缩，突然冷笑：“是又如何？这银子经了三任官府的手，到你们这儿能有这些，就该烧高香了。”他往箱子里踢了一脚，碎银和铜板滚出来，“要么领，要么滚，别耽误老子交差！”