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（四）兵临坡下
寒露过后，望胡坡的风带了刺骨的凉，吹得桃林的枯叶簌簌落，像铺了层碎金。仓库里的税银已经清点妥当，装在三十个木箱里，由春桃商队的伙计看管，只等巡抚大人的人来交接。可这几日，望胡河下游的官船越来越多，桅杆林立，像片黑压压的森林，压得人心里发闷。
谢明砚站在“共耘碑”前，手里捏着巡抚府的回信，信纸边缘被风吹得卷了边。信上说“巡抚大人已上奏朝廷，不日便会派钦差来查”，可字里行间透着敷衍，像是在拖延时间。“怕是等不到钦差了。”他往河对岸望，隐约能看见官船上的“镇北军”旗帜，那是户部侍郎直接管辖的军队，人数足有上千，“侍郎是铁了心要硬抢。”
周衡的胳膊已经好得差不多了，此刻正带着衙役们加固防御工事，把盐井暗仓的石门用铁水封死，又在坡下挖了壕沟，里面插满尖木。“咱这点人手，怕是顶不住镇北军的铁骑。”他往窝棚区看，张婶正带着妇女们赶制箭羽，蒙族妇人则教孩子们辨认草药，连那个曾被锁在地窖的小姑娘都在帮忙磨箭头，小脸上沾着铁屑，却一脸认真。
牧仁牵着几匹战马从草原回来，马背上驮着些弓箭和弯刀，是他草原的兄弟支援的。“俺们蒙族有句老话，”他拍了拍谢明砚的肩膀，左脸的月牙疤在阳光下泛着红，“狼来了，就得露出牙。”他往仓库的方向瞥了眼，那里的银子像块烫手的山芋，“实在不行，就把银子沉进望胡河，也不能让它落入狗官手里。”
这话被路过的张老三听见了，他这些日子在窝棚里反省，性子收敛了不少，此刻突然开口：“不能沉！那是扳倒侍郎的证据！”他往河对岸指，“俺在州府当过长工，知道镇北军的规矩，他们打仗只认银子，只要咱守住仓库，耗到钦差来，就还有胜算。”
谢明砚看着他，突然点头：“你说得对。”他转身对众人喊，“愿意守坡的，拿家伙！不愿守的，现在走还来得及，俺不拦着。”
窝棚里的人沉默了片刻，张婶第一个举起手里的剪刀：“俺男人死在盐井里，俺这条命早就不是自己的！”蒙族妇人跟着站出来，手里的弯刀闪着冷光：“俺儿子的仇还没报，死也得当个垫背的！”王大叔的小孙子举着块石头，奶声奶气地喊：“俺阿爷说，守家就是守命！”
就连几个曾动摇过的汉子也红了脸，捡起地上的锄头：“谢大人，带上俺们！就算死，也得拉个垫背的！”
第三日清晨，镇北军的号角声撕破了望胡坡的宁静。上千名士兵列着方阵往坡上压，铁甲在朝阳下闪着冷光，马蹄踏在冻土上“咚咚”响，像擂着催命鼓。为首的将领骑着匹黑马，正是侍郎的亲侄子赵武，脸上带着道刀疤，和他叔父赵奎像一个模子刻出来的。
“谢明砚，识相的就把银子交出来！”赵武的吼声在坡上回荡，手里的长枪指着仓库的方向，“否则踏平望胡坡，鸡犬不留！”他身后的士兵们举起盾牌，刀枪林立，像堵密不透风的墙。
谢明砚站在坡顶，身后是汉蒙百姓们组成的人墙，蒙族汉子们骑着马列在左侧，手里的套马杆在风中抖；汉族农户们握着锄头镰刀站在右侧，眼神里虽有惧意，却透着股狠劲。“要银子，就踏过俺们的尸体！”谢明砚的声音不大，却被风送得很远，清晰地传到每个人耳朵里。
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