季冬的北方已是白雪皑皑，位于帝国极南的合浦港（广西北海），阳光却仍有些晒人。
舟师士卒们可以只穿短打，躺在沙粒细腻，洁净银白的海滩上，享受这惬意的时光。
在他们目光所及之处，是在浅海里捕捞的南越人，他们的捕鱼方式极为特殊：踩在高跷上，肩扛着重重的渔网下海，还要在海水中推罾（zēng）、起罾、收罾、捡虾、抖罾等，因为海中生灵繁多，每次都收获颇丰。
鱼虾之类，南越人随意扔到篓里，自己留着煮食，但每每捞到海蚌，便要立刻剖开，发现里面静静躺着圆润光泽的珍珠，便是中了大彩。
更有甚者，冒着海中鲨鱼扑咬的危险，直接憋气潜入深海，在礁石缝隙里捞取大蚌。
得到珍珠后，越人会兴奋地将它们装在芭蕉叶编成的小碗里，跑到几个月前刚修建的秦人港口边，将珍珠献上。
商贾会挑挑拣拣，按照珍珠色泽和个头大小，给越人一些中原货物：布匹、红糖、陶器，甚至是稻米。
这可以说是双赢的贸易，越人欢天喜地地离开，而来自南郡、豫章的商贾也满意地捧着中原已不多见的大珍珠，嘲笑越人以珠玑为瓦砾。
这一切，都被坐镇港中的任嚣看在眼里，
获取入贡中原的珍珠，这是昌南侯在此建港设治的原因之一，但若只为此事，是不必劳烦楼船将军任嚣出马的。
但黑夫还有一项秘密使命交给任嚣。
那是月余前的事了：
“近来听闻，行人乌氏延出使西域葱岭以西大夏国，竟在大夏见到了蜀布、邛杖等巴蜀之产。至去岁，张苍在咸阳与大夏学者苏氏互译其言语，交流更多，便询问那些巴蜀物产大夏人从何得来？大夏人称，是从南方身毒所得……”
黑夫对任嚣侃侃而谈，但这些远方的事听得任嚣一脸懵，这关岭南啥事啊？
“这两件事是有联系的。”
黑夫却十分严肃，强行将这两件事扯上关系。
“本将已使赵佗探明，从巴蜀可通西南夷夜郎国，从夜郎国沿牂牁江，可至南越番禺，枸酱、蜀锦、邛杖等皆能至此，而越人擅长航海，常在海边往来贸易，或许便将这些货物，一点点沿着海路，传到了那西方的身毒，又贩至北方大夏……”
这其实是一直存在的“蜀身毒道”的作用，但黑夫当时为了找借口打发任嚣离开番禺，就把海上丝绸之路提前开张了。
“去岁，徐福率众人自出番禺，向西行，自徐闻（雷州半岛）南入海，得大岛，东西南北方数百里，命名珠崖岛，略以为临高县。”
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