阿贝尔恨死这个地方了。
她讨厌兰斯的炎热，讨厌浓厚的尘土和汗水味，她讨厌这里的一切。还未离开父亲的领地前，她曾对外面的世界充满了期待，但现在她只想诅咒那位用希望折磨她的命运之神。她的闷闷不乐总是有原因的——除了躺在马车上发呆外，她基本上什么都干不了。
作为梅西耶男爵的长女，阿贝尔从未体验过寻常贵族小姐的奢侈生活。过去她常常跟在父亲背后视察领地，看着农夫们在火辣的阳光下劳作。这和她儿时蹲在墙根下观察蚂蚁没什么区别，但对她来说这就是唯一能打发时间的无聊游戏。
男爵的车队已经经过了许多城镇，多到她已经数不清了。但它们看起来似乎没什么不同——满是污物、烟雾、尸体的臭味和狂热的布道者。偶尔阿贝尔能看到向西境逃窜的流民，从他们口中得知今天又发生了什么事。阿贝尔从未听到过什么好消息，她已经习惯了，无非是教会又在哪里布施了，在哪里布置军队建立封锁线阻止流民外逃之类的事。她的妹妹特蕾娅病了，一次叮咬让她在马车上躺了整整四天，高烧伴随着幻觉让特蕾娅的身体一直在颤抖。那时阿贝尔意识到妹妹可能会死，但事实上她对此并不是那么在意。战乱时期，痢疾等瘟疫总会趁虚而入，车队里已经有不少人死于劳顿和疾病的折磨了，她们缺少药品和充足的休息时间。每天教会的封锁线都在拓宽，而阿贝尔的母亲只能一边打探消息，一边指挥车队绕开封锁，马不停蹄地向西方进发。
希望特蕾娅不会有事吧，阿贝尔想。
作为一个善于观察的人，她从许多细节中注意到教团也并非是什么纯洁无暇的神圣组织。不少祭司都野心勃勃，习惯于在圣佑军的保护下宣称自己是全能之主的牧羊人，将替祂管理某块土地上的羔羊们。然而事实并非如此，祭司们会喝得烂醉，喜欢聚众赌博，他们相信信仰可以解决一切问题，所以会不定期从瑟瑟发抖的羊群中挑选出几位秀色可餐的迷途者，将她们带到自己的房间进行一整夜的“教导”，或折磨。阿贝尔觉得他们信仰的不是全能之主，而是暴力。是的，他们相信暴力，因为暴力能聚敛财富，获得权力。即使是虔诚的信徒也知道，他们所搜刮的财富中，能用来建造教堂、救济流民的不到十分之一。教会一样腐朽不堪，它冰冷而油腻的内核被包裹在高不可攀的雍容皮囊下，金玉其外，败絮其中。
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