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4月20日，午后，在潮湿闷热的巴拿马地峡驿道上，一支人数约一百二十余人的队伍排成一字长列，艰难地行进着。
整个队伍之中仅有八辆马车，十余头马骡，载运着大量食水、罐头等补给物资。一些生病或者遭到毒虫蛇蚁袭击的乘客被获准躺在马车上，以便能跟上队伍行进的速度。
这条古老的驿道，已开辟了近两百年，是西班牙通过陆路运输秘鲁金银矿的必经之路，也是连同太平洋和大西洋之间交通枢纽。
这条驿道从加勒比海延伸至太平洋，总长约七十余公里。它横跨热带雨林和沼泽，是一个气候湿热、植被异常丰富的地区。
站在巴拿马地峡驿道的西侧，远眺辽阔的太平洋，白色的浪花打在珊瑚礁上，海鸥在空中盘旋，似乎在呼唤着你去探索那无尽的海洋。
而另一侧则是翠绿色的热带雨林，茂密的植被和高耸的树冠让人仿佛走进了一座绿色的海洋中，空气中弥漫着浓郁的植物气息，你甚至可以听到虫鸣和鸟叫。
在巴拿马地峡驿道上行进，你会看到沿途有许多被遗弃的马车残垣和白森森的尸骨，仿佛见证了两百年的历史尘埃。车辆和人群走过崎岖不平的驿道，从太平洋一侧走向大西洋一侧，仿佛渺小的蚂蚁，在高山密林中穿行。
峡谷狭窄而陡峭，远处隆起的山丘沐浴在浓密的树林之中。一条浑身斑斓条纹的巨蟒吐着信子盘据在树杈上，注视着前方，似乎正在寻找什么。几只猴子在高高的树枝上翻跳着，调皮地互相追逐，嬉戏着。
远处隐隐传来雷声，沉闷而压抑，并随着时间的推移，越来越响，让身处密林驿道上的人们害怕不已。所有人都知道，大雨即将来临，为了避免被雨淋湿，只能加快行进的脚步，以期寻到可躲避的驿站。
“嘚嘚嘚……”一阵轻缓的马蹄声响起，前面探路的骑士小心地操纵着缰绳，缓缓奔至队伍中间。
“孙经历，前方有一个土着村落，可以暂时歇歇脚，避一下雨。”骑士将脸上的面纱摘了下来，露出一张汗水淋漓的面庞。
“这条破路，走了三四天了，除了密不透风的山谷密林，连个像样的城镇村落都没一个。”陈王府经历孙东晨伸手抹了一把额头上的汗水，然后问道：“土着村落是个什么情况？别遇到一个贼窝子了！”
“土着村落大概有百八十个居民，那个叫雷克多的西班牙向导说，那里本来就是作为一处驿站而建立的村落。瞧着他们的模样，应该都是西班牙人驯化了的熟藩，还有一些个西洋和尚，不似巴拿马城附近那些逃亡的土着那般凶神恶煞。”
“西班牙向导有没有说，科隆港还有多远的距离？”
“约莫还有三十多公里吧。若是我们行进的速度快一点，应该两到三天便可以抵达。”
“唉，虽然走这条驿道比坐船绕过大半个美洲大陆要节省两个多月时间，但这条破路委实不好走，搞得路上还折了两个匠人，未免有些得不偿失呀！”孙东晨叹了一口气。
“……”
周围之人闻之，皆面露苦色，摇头叹息。
他们这一行百余人，乃是就藩陈州（即为英格兰王国所割让的纽芬兰岛及阿卡迪亚地区）的原嘉王齐惟浚的王府属官以及从本土招募的学者和工匠。
两年前（1728年），嘉王因太子薨逝期间有争位之嫌，遂被泰平帝加封为陈王，勒令限期离开汉洲本土，就藩陈州。
这位新晋的陈王殿下在匆忙间，只来得及收拾部分细软，采买了一些日常物资，便雇佣了一艘机帆船，带着数十位亲近之人，黯然地离开了长安。
考虑到陈州偏远，物资匮乏，以后的生活必然是极为艰难的。于是，陈王在离开前，命王府属官在本土继续采买各类物资和机械设备发往陈州外，还要多多招募学者、工匠、武装护卫，作为陈州未来可持续发展的根本。
从汉洲本土前往陈州，正常的航线有两条。
其一，是从汉洲东南出发，一路向东，经东州（今新西兰），驶往美洲南端，穿过遂宁海峡（即麦哲伦海峡），进入大西洋，然后沿着南美东海岸向北行驶，越过加勒比海，最后直驱陈州。
另外一条航线，则是从汉洲西南出发，跨过印度洋，抵达黔州（今南非），小心驶过波涛汹涌的好望角后，贴着非洲西海岸一路向北，至几内亚湾，再借着南赤道暖流，穿过大西洋，进抵巴西，最后转向北方，经加勒比海，驶往陈州。
两条航线，距离相近，即使乘坐机帆船，最少也要耗时五个月，绝对是离汉洲本土最远的海外领地，没有之一。
为了以后更好的与本土沟通往来，陈王府前后两批输往陈州的人员和物资，分别走了两条航线，以确定最佳路线。
总的说来，东线相较而言，稍显优势，尽管太平洋航线较长，但从东州到遂宁海峡，直至庆国，皆为齐国势力范围之内，可以获得充分的食水补给和安全保障。更难得的是，船上还能附带大量本土工业制成品，可以兜售给庆国和葡属巴西，然后再从上述两国采购较为便宜的粮食、牲畜，以及蔗糖等物资，带往陈州领地。
这么算下来，可以分担大部分前往陈州的运输成本。
嗯，听说陈州除了丰富的渔业资源，好像没啥值钱的玩意，为长远计，陈王府自然需要精打细算。
要知道，陈王就藩，皇室和内阁总共也就一次性拨了五十万元的费用，作为他封藩立国的“本钱”，就算加上陈王自身历年来的积攒以及相熟勋贵和商人赞助，拥有的发展资金也未超过一百万元。
这对于要想白手起家，建设一个能勉强自立的藩国而言，那是捉襟见肘，不堪所用的。
两个多月前，王府经历孙东晨带着一百余招募而来的学者和工匠，搭乘两艘运送铁路器材的商船抵达巴拿马，便要试着探索第三条前往陈州的线路。那就是穿过巴拿马地峡驿道，来到大西洋一侧的科隆港，然后再雇佣一艘途径此处的商船，前往陈州。
经过航海专业人士测算，若是从汉洲本土经巴拿马地峡，再辗转乘船驶至陈州，可比全程坐船绕行美洲大陆，至少要节约两个多月时间。
故而，孙东晨在出发前，便决定带着招募的人试着走走这条线路。若是一路顺遂，那么以后陈州所招揽的移民，就可以获得一条便捷的通道，更快地抵达陈州地界。
“以目前铁路修建的进程，要待全线贯通，怕是两三年时间了。”
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