77. 第七十七章

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淮河码头晨间的繁忙，卯时不到就开始了，各地漕船都要早早装粮食，赶着不拥挤的时候从码头出发。

是以，这“不拥挤”也变成了拥挤。

杜老大早上一来就看着兄弟们装好了十几条货船，又吩咐人将他带来的珍惜货物、礼物搬到袁澄的客船上，这才到客栈来寻袁澄夫妇。

约莫辰时末，在客运码头上给他们送行。

袁澄站在船头向他挥手告别：“感谢杜兄这两日款待。我今日出发，中途歇两回，六日后就到汴京，届时先将你的货送到益正堂，尽管放心。”

待他回到客舱，顾观月好奇问他：“郎君缘何与漕帮的人这么熟？”她的认知里，漕帮还是清朝的产物呢，原来从有漕运起就有漕帮了。

袁澄长腿一伸，占了半个舱，舒展地坐在圈椅中，笑道：“月儿不知，一苦大和尚原来就是这漕运上响当当的人物。”

顾观月惊得向后一仰：“他？可真瞧不出。”

朝廷在漕运上设置大小官员，然而明规则在庙堂之高，暗规则在江湖之远，官员管不到的地方，靠的是帮会，漕帮便有些类似于古代“工会”，管着京杭运河上几十万众的苦力，各地漕帮有的勾连，有的也只管一段。

一苦和尚曾经，便是广济渠这段出名的把头。那年他们几个码头暗中争斗，袁澄从河上过，将重伤的他从河里捞了上来，于是结了一段善缘。后来一苦不知因何退出这漕河上的生活，到了宝应做和尚，又随意教袁澄些手上功夫，才成了他半个师傅。

小夫妻两人，就这般谈着他人闲事，由淮入汴，一天只行三四个时辰，偶尔在某地停个一天半天，几天后到了汴京。

汴京水系发达，若非如此也做不得京都，两人这一路也没骑过马，下了地来倒有些晃呀晃地不习惯。

他们在汴京停两日，却有许多事要做，先将杜老大托的事交割了，接着去汴京花市、有名的园子逛过，最后去看望斯思。

斯思嫁入陈府经年，不比新妇，近日渐渐掌了家，还要跟着陈夫人抄经、诵书等，很是忙碌。

那一日晨间安排完家里活计，禀了她婆母陈夫人她有朋友自扬州来，陈夫人恍然：“你父亲如今升任河中知府，不在扬州，你兄长又在那处了。那来的该都是你少时玩伴，那是远客，要好好招待，晌午万务留下用饭。”

顾观月与袁澄到陈府，两姊妹见面，心情激动得无以言表，碍于斯思是当家主母，反不能随性表露。

于是先在堂上与斯思叙了话，将斯黎带给她的信转交，又拜见陈夫人，向她奉上表礼。

长得好看就是多一些优待，陈夫人这日原本是普通会见，一见袁澄便看着欢喜，竟与年轻人一道用了中饭。

因是夏日，并不吃些絮叨的大鱼大肉，除了待客必须上的几样，有一道嫩笋、小簟、枸杞头做的三脆羹，一道酸蒸鱼翅，倒吃得人胃口大开。

席间听得他们要去赶榷场，陈夫人放下餐具漱了口，着意嘱咐：“那处可不是闹着玩的，虽说近些年两国已经不交战，也不是那么安宁。你们要去，务必带足护卫，跟着大商队才好。”

陈夫人本人便是边关出身，年轻时边关战事不断，是以说起来也是百感交集。

她难得看到两夫妻都合眼缘，拉着两人说了半下午话，才放两人出去：“耽误你们年轻人叙旧，阿顾你们自去说话。”

斯思便将两个人引出来，将袁澄放在厅堂上，对顾观月道：“你随我到后面，也看看我住的地方，也见见你外甥。”

顾观月挽着她的手，恍惚觉得还是多年前与她结伴同游时。

从厅堂出来，穿过一个庭院，又是一个过厅，权做陈府的小书房。过了这个窄厅，才到内宅。

中路是陈夫人住的院子，斯思住在东院，边走边向她介绍：“京城居大不易，我们这里比先前在宝应时还挤些。地方倒是一样大，就是家里人多。”

进了她们院里，先去看了斯思的儿子，斯思便撵了人出去，两人说些私房话。

顾观月先问斯思：“这家里看着规矩不重，我原本替你担心的，见过你婆婆，倒觉得好了。你家陈郎对你可好？看你这样子，也不像不好的。”

斯思笑道：“阿姑为人豪爽，郎君斯文，我除了比闺中事情多些，别的都好。”

问她蒋晴娘的事：“那年是我一定要帮她，后来差点坏了你的事，你信中虽未说，斯黎来信却讲了。我心里很是过意不去。”

顾观月摇头笑道：“原来你要说这个。若再来一回，也还是要救她的。难道为着她后来做的事，当初你我就不该做好事了？也不是你留她在我园子里，是我们看她机灵，才给了她差使。我们难得见面，说她做什么。”