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“我们需要谈谈。”
忍无可忍的塞希利娅小姐终于在一个风和日丽的下午，协同她的外祖父，将舅舅逼进了书房。
年轻的子爵不明就里。
“弗雷德，我最近得知了一些消息。你想动你在银行的本金？”
公爵很少会用这样严肃语气问询儿子。
因为情人的花销而陷入经济危机的子爵沉默不语。他的情人朱丽小姐最近多了很多开销。
塞希利娅也是昨天才从德雷尔先生口中得知，朱丽小姐又让子爵帮她付了一笔1000磅的服装费用。
越来越过分的账单触及到了塞希利娅的底线。她决定联合外祖父干预一下这件事。
埃斯特子爵的年金账户目前仍在他的公爵父亲名下，他只能为受益人领取固定年金。故而银行经理人在第一时间就委婉告知了公爵关于他儿子糟糕的经济状况。
书房里的公爵沉重地叹了口气，“说真的，弗雷德。终有一日，我会前往水草丰美之地，侍奉至高无上的权威。到时候你要怎么办呢？”
目前这个家庭的一切生活开销都是由公爵来承担。而公爵给他的家人们提供了联合王国最一流的物质条件和教育资源以及王室公爵的巨大社会影响力。
所以塞希利娅才会懂事地给主动给自己的长辈们设立津贴，来贴补他们的经济状况。
尽管公爵自己也在艺术品和图书收藏、以及包养情妇上面耗费了大量金钱。但他一直维持着清醒的头脑，且他只需要对儿子和外孙女负责。
塞希利娅的财富已经不太需要人操心，所以公爵计划将所有的收藏品和珠宝留给她。而年收入不多的子爵则会获得包括萨塞克斯宫在内的所有不动产。
如果埃斯特子爵坚持单身一辈子，那所有的不动产又会通过他传给塞希利娅。
按公爵原本的安排，不需要儿子如何精明，只要他清楚明白底线在哪里。他依然能在自己去世之后维持奢侈的生活水准。
但如果他能轻易因为一个女人而打破自己维持收支平衡的能力。那公爵就要考虑重新订立遗嘱了。
坐在一旁的塞希利娅倒不太操心舅舅的生活，无论如何她会承担起赡养舅舅的责任，就像她小时候公爵和子爵抚养她那样。
但她也并不愿意看到自己的钱被毫无节制地挥霍。更不愿意看到自己的舅舅变成一个被人愚弄的傻瓜。
看到两个亲人严肃的神情，埃斯特子爵也明白自己这次确实有些过火了。
在心底反思一番后，他做出了承诺，“我明白我这次的确过分了。我向你们保证，这是我今年最后一次给朱丽小姐付账单了。”
事实上，子爵已经透支了他明年的年金，他也确实没能力继续帮朱丽小姐偿还债务了。
而塞希利娅之所以选择现在出手，部分原因来自内森·罗斯柴尔德男爵在信中向她透露的消息。
秉持着鸡蛋不放在同一个篮子里的原则，塞希利娅的财富被存放在不同的几家大型银行里。这也导致了她的几位银行经理人之间也存在着竞争。
为了更长期稳定的合，内森男爵有时也会给塞希利娅透露一些内幕消息。比如，库茨银行随时准备为埃斯特子爵发放7%的高息贷款，且没有数额上限。
仅凭埃斯特子爵自己的偿还能力，他自然不可能得到无限额的贷款。他的债务当然会被转移到亲属的手里，比如萨塞克斯公爵，或者是塞希利娅这位女继承人。
如果仅是这样，那还可以说是银行的正常业务范围。但如果埃斯特子爵的情人朱丽小姐每个月都要秘密约见三次库茨银行的经理，那这件事就不得不被当成一个陷阱来看待了。
当然内森男爵也并非全然出于道德和良知才将消息透露给塞希利娅。不过相对而言，塞希利娅更愿意重新考虑和库茨银行的业务合。
平心而论，塞希利娅不太能理解舅舅和朱丽小姐这种复杂的关系。
他们在滑铁卢战役前的里士满公爵夫人舞会上结识。战争的硝烟和生与死的恐惧促进了爱情的诞生。但他们俩维持了近十年的情人关系，又从不对彼此做出承诺。
尽管朱丽小姐出身底层的身份使她不能在社交场正式被介绍给塞希利娅。但她经常会到因弗内斯庄园附近的小镇上，和埃斯特子爵共度一段时光。塞希利娅有时候去镇上也会偶尔见到她。
塞希利娅并不觉得她是个全然处于欲望和贪婪漩涡中的女人。她或许有所苦衷。
但她的苦衷并不是塞希利娅所需要负责的。塞希利娅更关心舅舅的身心健康。
“说真的，亲爱的舅舅，你有考虑过你今年剩下的5个月要靠什么生活吗？”
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