彗星的起源假说

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这是一个众说纷纭的问题，但最为流行的是本世纪刃年代荷兰天文学家奥尔特提出的“原云假说”，即原始的彗星集中在距太阳spanclass="zhangyue-western"2/span～spanclass="zhangyue-western"15/span万天文单位的区域中。这一区域被称为原彗星云区，后人也称原彗星云为奥尔特云。云内约有spanclass="zhangyue-western"1.9/span有spanclass="zhangyue-western"19/span×spanclass="zhangyue-western"1011/span颗彗星。尽管原彗星是与最近恒星的距离相差不多，但这不意味着彗星来自星际空间，相反，它们严格地属于太阳系。然而这些太阳系边缘的暗天体是无法观测到的，只有当它偶而被走近恒星引力摄动，改变轨道后进入内太阳系，才作为“新”彗星被发现。

差不多与此同时，美国天文学家柯伊伯预言冥王星之外有个彗星带，它们的轨道近于圆形，轨道面对黄道面的倾角也不大。这个彗星带约从离太阳spanclass="zhangyue-western"42/span天文单位延伸到几百天文单位。其中的彗星是太阳系星云中形成的原始冰体残留下来的。