方应物离开了长安左门，一直走到了西城。临近家门时，他忽然左顾右看，确定后面无人追踪，周围也没有人认识他后，便离开大街，窜进了小胡同里。
随后方应物连续窜了几条小胡同，离家反而远了。直到再次确定周围无人跟踪，这才大胆转了几转，抵达刘棉花府上。
“方公子来的可是不巧，我家老爷眼下并不在。”门官对突然驾到的方应物道。
方应物毫不客气的在门房里坐下，“我知道刘公今日入朝，此刻大约尚未回府。但我非见不可，就在这里等了，一直等到他老人家回府！闲话少提，先借几口茶来喝！”
门官摇摇头，他看得出来，这位方姑爷明显带着几分气。但他也没办法，只得任由方姑爷在这里使性子。
方应物倒不是生气，他只知道，若自己见不到刘棉花，那就难以心安。
其实殿试最终名次是多少无所谓，方应物也很明白得到状元没什么太大实际好处。但关键在于，这种忽上忽下、变幻不定让方应物的敏感小心肝产生了极大的不安全感，而且他很讨厌这种被人当棋子拨来拨去、完全不能自主的感觉。
一直等了两个时辰，眼看着要金乌西坠了，才见到文渊阁大学士刘吉的仪仗从胡同口闪现出来。刘大学士的长随仿佛未卜先知，跑到门房里瞅了一眼，对方应物道：“我家老爷请方公子去书房说话。”
到了书房，刘棉花先看了看方应物气色。觉得方应物心情不大好。不由得暗叹一声，少年人毕竟是少年人。即便理智如方应物这样的，也难免对状元荣耀耿耿于怀。
他便主动开口道：“你已经知道名次了罢？在我看来。二甲第八比状元好，退一步海阔天空，吃了一点委屈，今后说话声音才响亮。比如说，现在还有人非议你么？是不是比原来名望更好一点？”
方应物答道：“老泰山说的不错，消息传出来时，长安左门外诸君无不对小婿我抱以同情和可惜......大有舆情汹汹之势。”
刘吉意味深长的说：“切记，那只能算应景话，你听听就是。不用太当真。真等你一呼的时候，别说百应，能有几个就了不得了。”
方应物对刘棉花还故弄玄虚态度很不爽，嘿然笑道：“不试试看怎么知道呢？那张天瑞明明已经出了前十，不知为何又成为状元，虽然不知金殿上发生了什么，但大概有很不合理的情况发生罢？我倒要问问，天子和朝廷难道不该给天下读书人一个说法么？”
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